Stato Libero

Questa provincia, che si estende tra i fiumi Orange e Vaal, nasce dall’antico Stato Libero dell’Orange (afrikaans: Oranje Vrystaat, inglese: Orange Free State), indipendente dal 1854 al 1910, quando entrò a far parte dell’Unione Sudafricana.

Il termine “orange” (“arancione”) potrebbe essere un riferimento alle origini protestanti e olandesi di alcuni colonizzatori boeri, ma più probabilmente lo stato prese il nome dal fiume Orange, così come il Transvaal lo ricevette dal fiume Vaal.

Oltre a qualcosa come 30mila fattorie, questa provincia offre al visitotore oltre 80 fra parchi naturali e riserve faunistiche, tra i quali il Golden Gate National Park, famoso per le sue “Montagne d’Oro” –le grandi rocce di arenaria color ocra e oro che formano alcuni dei più bei paesaggi del paese. Il Golden Gate Highlands National Park è un’area costituita da highveld e praterie montane che si estendono per 120 kmq. Il parco è ricco di antilopi alcine, alcelafi rossi, gnu neri, damalischi e zebre.

La provincia è insomma un vero paradiso per chi ama il birdwatching e, in generale, l’osservazione della fauna selvatica, ma anche per chi ama le escursioni a piedi o in bicicletta e le passeggiate a cavallo.

Sono stati predisposti molti percorsi, studiati proprio per offrire ai visitatori la possibilità di esplorare queste bellezze naturali. I più importanti sono:

• La Maluti Route, che attraversa gli altipiani del Free State addentrandosi nelle montagne Maluti del Lesotho per concludere il suo percorso nella Riserva naturale Seekoelvlei.
• La Goldfields Route, che attraversa il territorio delle miniere d’oro di Lejweleputswa.
• Il “percorso del Vino e dei Diamanti“, un itinerario che segue la strada tracciata dai cercatori di diamanti. Si visita l’enorme scavo di Jagersfontein (760 m), ma anche le cantine di Landzicht e Wilreza.

Molto curioso, il percorso dei treni a vapore: è possibile percorrere la storica ferrovia Bethlehem-Bloemfontein fino a Maseru e Ladybrand.